Как потерпеть неудачу со стартапом или действительно ли лучше быстро сгореть, чем тихо угаснуть?

Около месяца назад вся моя система убеждений перевернулась с ног на голову. Я осознал, что никогда еще в своей жизни так сильно не ошибался, и эта ошибка будет преследовать меня до конца моих дней.

Готовь сани летом

Этот совет дал мне Виджей Ананд из The Startup Centre в августе 2016, когда я еще был совсем начинающим. Увы, из-за своей чудовищной безалаберности, я избрал прямо противоположный путь — проигнорировать столь ценный совет, или, что даже хуже, абсолютно его не понять.

Однажды, три года назад, я уже потерпел фиаско со своим предыдущим стартапом, когда еще учился в колледже. Я был убежден, что прекрасно понимаю все типичные ошибки, которым подвержены предприниматели, а значит могу их избежать.

Никогда не считайте себя победителем

Zeading задумывался как блог-платформа, которая вышла бы на новый уровень по сравнению с традиционным чтением. С нашей главной фичей — дзен-режимом, я изобрел оригинальный способ использования JavaScript для конвертирования статей в анимированный интерфейс на клиентской стороне. С помощью синтеза речи HTML5 мы организовали неплохую поддержку «закадрового» голоса, который буквально зачитывал все для пользователя. Это было чтение с эффектом полного погружения. Наши демо произвели успех, и нас завалили положительными отзывами.

Наша задумка состояла в том, чтобы стать подобием YouTube в сфере текстового контента. Эта амбициозная цель произрастала из моей личной повседневной проблемы. Я страдаю то амблиопии, редкого заболевания, при котором один глаз видит хуже, чем другой. Когда я пытаюсь читать что-то с экрана, у меня болит голова, при этом неважно, в очках я или без них. Мои глаза очень чувствительны к нагрузке. Дабы улучшить положение, я придумал интерфейс «текст в видео», который облегчил бы восприятие текстовой информации. Как только идея была реализована и получила первые положительные отзывы, я решил, что пора монетизировать это дело.

Запуск стартапа был сказочным. За первый день мы получили свою первую сотню подписчиков. Через 30 дней их количество выросло до 3000. На 31-й день была достигнута отметка 4000. Я и моя команда были на подъеме. Люди активно постили на нашем ресурсе истории, и вскоре мы уже имели небольшую группу наших первых последователей.

Мы уже готовы были открывать шампанское. Что может пойти не так? - подумали мы. И сглазили.

Спрос на продукт не растет сам по себе

Это значит, что однажды посеяв, не торопитесь пожинать плоды своих стараний. Простите за разрушение ваших воздушных замков, но мир функционирует именно так. Вы должны создавать продукт для пользователей, а не притягивать их к продукту.

Вот, чему мы научились, пройдя этот сложный путь:

1. Если вы не проводили исследований целевой аудитории, не ждите прилива новых клиентов.
2. Если ваш рынок мал, или у вас нет идей о деноминировании существующей конкуренции, то ваш товар ничего не стоит.
3. Если ваш продукт не способен к саморепликации, то вы навсегда останетесь не у дел.
4. Если все члены вашей команды имеют постоянную работу с полным рабочим днем и не могут посвящать много времени вашему стартапу, вам будет крайне сложно сдвинуться хоть на дюйм вперед.

Оглядываясь назад, я вспоминаю, что даже самая популярная история на нашем ресурсе не набирала больше 60 000 просмотров. Думаю, очевидно, что мы не заработали ни копейки.

Не имея направления, вы обрекаете стартап на провал

Мы изучили кучу видов метрики, кроме того, который был действительно нужен. В силу нашей непроходимой глупости в роли начинающих предпринимателей, мы анализировали все с помощью Google Analytics — просмотры, рейтинг популярности, активных пользователей, подписки, посты, количество лайков, комментариев и т. д., и т. п.

Если бы мы сосредоточились на количестве просмотров в день, то могли бы проработать нашу бизнес-модель и оптимизировать ее для привлечения доходов. Если бы обращали основное внимание на вовлеченность, то могли бы прорекламировать себя как сообщество. Если бы сфокусировались на наиболее часто используемых тегах, могли сделать бы свою платформу более содержательной и эффективной.

Выбор метрики, которую вы будете отслеживать, - самое важное бизнес решение, которое вы принимаете.

Серьезно, отбросьте свой оптимизм

Интуиция без опыта ничего не стоит. У Стива Джобса была хорошая интуиция, потому что он был экспертом в маркетинге. Вы — совсем другой случай.

Это может звучать противоречиво, но стартапы зависят от интуиции по своей природе. Единственный проверенный путь к успеху — пойти по уже проторенной кем-то тропе или действовать методом проб и ошибок до тех пор, пока не добьетесь успеха.

Но как выбрать правильную стратегию? Доверьтесь своей интуиции. Единственный способ доверять своему шестому чувству — натренировать его ошибаться как можно реже.

Соль + вода ≠ море

Возможно, существует некий неведомый нам способ сделать стартап успешным. Иногда мы терпим поражения из-за излишней самоуверенности, а иногда — из-за напрасных сомнений.

Есть древняя индейская пословица, которую можно примерно перевести следующим образом: «не вини пол, если не умеешь танцевать». Это может показаться довольно странным способом завершить эту историю, но я считаю нашего причинами нашего провала незнание рынка и принятие необдуманных решений.